A Australia ya no se le piensa solo por el exotismo de su fabulosa barrera coralina o por su rara fauna. El aspecto de su fachada natural ha pasado a segundo plano, pues sus actuales derroteros en política exterior han dado lugar a la desaprobación y condena interna y desde muchas partes.

Los australianos contra la guerra y el neoliberalismo

Su absoluta adhesión a los dudosamente nobles propósitos de la administración estadounidense al invadir, hace dos años, a Iraq, la han colocado en el colimador de las críticas.

Con el envío de un contingente de 950 hombres, la llamada Isla Continente se convirtió en la única nación de la región Asia-Pacífico que secundó a Washington y a Londres en la "batalla crucial contra el eje del mal en Medio Oriente".

Pero a ese negativo presupuesto de ínfulas conquistadoras habría que añadirle además las reiteradas acciones por consolidar dentro de la economía australiana el esquema neoliberal, aun cuando sobre este pesa un contemporáneo análisis extremo a tenor con experiencias que han demostrado, a la larga, sus catastróficas secuelas sociales.

El primer ministro, John Howard, líder del Partido Liberal, hace hincapié durante su cuarto mandato legislativo, en imponer una reforma laboral, la cual privilegia los contratos individuales.

De aprobarse la medida, esta dejaría sin garantías de ningún tipo a los trabajadores, porque los mecanismos de protección hasta el momento establecidos pasarían a letra muerta.

Muchos avizoran una "lucha de jungla" por la oferta y la demanda de empleo, no sin antes contemplar una resistencia de envergadura en la masa laboral de Australia.

Antecedentes del descontento lo fueron las manifestaciones callejeras de costa a costa, desplegadas en los últimos meses, y en las que la Central Sindical Australiana (ACTU, por sus siglas en inglés) movilizó a más de 100 mil personas. Paradigmática resultó la masiva huelga minera y del sector de la construcción en el occidente de Australia.

Compuesto por 76 miembros, el Senado nacional está virtualmente en los bolsillos de la coalición de gobierno entre liberales y nacionalistas, quienes aplauden a manos batientes las pretensiones de un Howard que cada día se ha definido más por su corte neoliberal.

De su agenda interna salió la oposición (protagonizada por el racista Partido Una Nación) a los reclamos de los kooris por recuperar algunos de sus antiguos territorios. Se trata de las demandas de los aborígenes, habitantes mayoritarios de Australia desde hace cuatro mil años, y que ahora constituyen apenas un pobre 1,5 por ciento de la población total de 19 millones.

A Howard se le anota también entre sus "méritos" el referendo de 1999, el cual desestimó el establecimiento de una República para privilegiar en un 57 por ciento el statu quo de continuar con el cordón umbilical ligado al Reino Unido.

En Australia impera desde el primero de enero de 1901 el Sistema Federal de Monarquía Británica, con representación de un Gobernador General (Parlamento de la Commonwealth), es decir, el Primer Ministro.

El titular de estos tiempos preconiza como "beneficio" absoluto la economía de mercado, presupuestos de austeridad y privatizaciones entre muchos otros aspectos. Todo ello supone por descontado una mínima presencia del Estado en el terreno económico, así como evidentes desventajas de clases, palpables en un ocho por ciento de desempleo de su población económicamente activa.

Un estudio de 2002 patrocinado por la ACTU demostró que el 80 por ciento de los trabajadores australianos pedía leyes laborales adecuadas para una mejor atención a la familia, menos niveles de estrés y una disminución de sus largas jornadas. De ahí buena parte de las actuales reticencias a nuevas reformas neoliberales.