Con un solo cambio en el listado de los ocho clasificados, ahora el Habana desplazó a la Isla de la Juventud, arrancó la carrera final tras la conquista del ansiado título y nuevamente en todo el país los parciales de cada equipo baten palmas y defienden el territorio representado.

Muchas veces, tales opiniones son apoyadas por datos precisos, porque si de pelota se trata al cubano nadie le pone un pie delante, bien sea en el capitalino Parque Central, en la indómita Plaza de Marte o en cualquiera de las improvisadas peñas beisboleras existentes a lo largo y ancho del país.

La cita a las respectivas trincheras de Industriales (59-30) y Santiago de Cuba (55-35) tiene una marcada intención al tratarse de los equipos que mejor jugaron en Occidente y Oriente. Sin embargo, en modo alguno podemos limitar las posibilidades a los restantes seis contendientes: Pinar del Río (55-34), Habana (54-35), Sancti Spíritus (54-36), Ciego de Ávila (54-36), Villa Clara (51-39) y Granma (50-40), colectivos con notables actuaciones, pues en más de una ocasión los virtuales favoritos cayeron vencidos en las primeras rondas de los llamados play off o series extras.

Industriales, monarca defensor por segundo año consecutivo, presenta los mejores números en lo referente al balance de ganados y perdidos, y puntero en el promedio de carreras limpias (3,08) permitidas en desafíos de nueve entradas. El bateo (300) cumple un rol importante y, a manera de excepción, el punto menos equilibrado resulta la defensa (976).

El cuerpo de lanzadores encontró suficiente solidez en los brazos de Deynis Suárez (12-3) y Yadel Martí (11-2), capaces de acumular 23 victorias y cinco fracasos, pero, en los días finales Deynis afrontó pequeñas molestias en el brazo de lanzar, lo cual obliga al mentor a realizar cambios en la rotación.

La ofensiva de Antonio Scull será determinante

A lo apuntado debemos añadir el desempeño de la artillería con cinco zurdos insertados en la alineación, de los cuales tres de ellos: Yoandry Urgellés, Antonio Scull y Alexander Mayeta cargaron el peso ofensivo hasta convertirse en el segundo mayor productor de jonrones conectados (42) y carreras impulsadas del certamen (209), superados por el trío que integran los espirituanos Yulieski Gourriell, Frederich Cepeda y Eriel Sánchez (61 y 228).

En el deporte de las bolas y los strikes, las estadísticas siempre ofrecen interesantes elementos al análisis, algo significativo, pero no decisivo, aunque los utilizados en la pelota cubana son bastante significativos, luego de cumplimentarse un amplio calendario de 90 choques.

Dentro de la línea del favoritismo concedida a Industriales y Santiago de Cuba, entre los últimos encontramos este año importantes signos de recuperación, bajo las riendas del debutante Antonio Pacheco. Lo más preocupante es el ligero descenso en la tabla de posiciones durante segunda mitad (26-19) contra (29-16) en la primera.

La entrada del estelar Norge Luis Vera al cuerpo de tiradores en el tercio final dio cierto respiro al conjunto, ya que junto a Danny Betancourt, Ormari Romero, Osmel Cintra y Alberto Bicet completan cinco tiradores de calibre para las exigentes etapas adicionales.

Los santiagueros jugaron de maravillas en la defensa como lo indica el promedio (981), 65 errores en 3 492 lances. Una vez más, la ausencia del cuarto bate impulsador limitó el rendimiento de una alineación que anotó 484 carreras y conectó 73 jonrones.

A juicio del redactor, Santiago está obligado a jugar con la mayor cohesión en la totalidad de sus salidas para evitar la repetición del fracaso sufrido en la semifinal del pasado torneo, cuando llevaban cómoda ventaja de 3-1 frente a Villa Clara y después cayeron estrepitosamente 3-4.

Los vueltabajeros de Jorge Fuentes vuelven a la carga ante los habaneros en uno de esos enfrentamientos que se las trae. Sin mucho ruido, los defensores de la tierra del tabaco sumaron méritos, a pesar de los pesares, y parecen listos a pelear todo el tiempo por el gallardete.

Los habaneros entre los grandes

En el ataque llevan la voz cantante Alexei Ramírez, Yosvani Peraza y el zurdo Juan Carlos Linares, los únicos en la alineación con promedios de bateo superior a 300. El pitcheo, salvo las excelentes campañas de los veteranos Pedro Luis Lazo (13-4) y el relevista Orestes González (10-1), constituye una verdadera incógnita debido a que no poseen dos serpentineros capaces de cumplir faenas estables como abridores.

Tal situación brinda cierto margen a los muchachos de Esteban Lombillo, quien dispone de cinco: Jonder Martínez, Kenny Rodríguez, Yulieski González, así como los excepcionales novatos Yadiel Pedroso (11-4) y Yusidel Tuero (11-1). El visible lunar aparece en la ofensiva, cuyo máximo puntal es Luis Ignacio González (354).

Industriales y Sancti Spíritus van al segundo enfrentamiento bilateral consecutivo, ya que en la justa anterior los discípulos de Anglada salieron airosos en tres de los cinco desafíos. En esta oportunidad, Lourdes Gourriel tiene a mano una ofensiva aterradora con tres de los mejores bateadores y similar cantidad de reconocidos monticulistas en Yovani Aragón, Ifreidi Coss y el zurdo Ramón Licor, además del cerrador Danny González, líder en el determinante renglón de juegos salvados (17).

Granma y Villa Clara agarraron por los pelos la clasificación, tras el descalabro de Las Tunas en cinco de los seis choques con Ciego de Ávila. Aquí jugó un papel decisivo la experiencia de los conjuntos dirigidos por Carlos Martí y Víctor Mesa, respectivamente, acostumbrados a los momentos difíciles.

A la tercera va la buena, dice Víctor

Los tuneros rindieron una contienda excelente y su bateo mantuvo en jaque a todos los lanzadores, sobre todo por los batazos de Joan Carlos Pedroso (27 cuadrangulares) y Osmani Urrutia, ganador del quinto título de bateo consecutivo (385). El pitcheo flaqueó a la hora de la verdad y deben esperar al siguiente certamen para consolidar el juego colectivo.

Ciego de Ávila (grupo C) y Santiago de Cuba (D) no afrontaron mayores contratiempos, algo importante para atravesar una compleja ruta que pudiera extenderse a 21 desafíos en tres rondas extras. Los avileños de Miguel Albán necesitan la reincorporación del máscara Roger Machado, capaz de conducir a los tiradores y brindarle fuerza a la ofensiva.

Sus rivales serán los anaranjados, con dos debutantes, Dayán Viciedo (tercera) y Yenier Pérez (segunda), insertados en posiciones claves del cuadro junto al inicialista Ariel Borrero y Eduardo Paret. Saben jugar a la pelota y Víctor también le saca provecho a dicha posibilidad, pues carece de vuela cercas. El comportamiento de Luis Borroto, Roidel Enríquez y el zurdo Robelio Carrillo, guiados por el receptor Ariel Pestano decidirá la suerte de Villa Clara.

Entre los cuatro grandes defensores de la región oriental, los granmenses quizá sean los menos agraciados, por no restar méritos en cuanto a posibilidades. Martí apostó por la renovación y los nuevos valores cumplieron e incluso algunos superaron las expectativas, tal es el caso de Alfredo Despaigne en el campo corto o la excelencia de Yordanis Céspedes –segunda temporada- en la pradera central, quienes concluyeron con idéntico promedio de bateo (313)

Tremendo trío en el ataque

El trabajo de Manuel Vega y Ciro Silvino Licea también rindió frutos, pero faltan brazos para acometer los empeños mayores, uno de ellos resultará medir fuerzas contra Santiago de Cuba, declarado listo en el terreno del Guillermón Moncada.

Durante un mes completo, los ocho grandes regalarán lo mejor del juego a los aficionados y puedo anticipar que cualquiera puede llevar el trofeo a la vitrina. Siempre este momento exige a los redactores definir favoritos y este comentarista, por supuesto, también arriesga con los suyos para la Gran Final: SANCTI SPÍRITUS y SANTIAGO DE CUBA. Ya veremos...